"EL REY DEL HUMOR ELEGANTE"

Era una noche de tantas como hubo en los divertidos y lejanos años ‘50. En un hotel de Las Vegas, en Estados Unidos, el show estaba por comenzar. Se trataba de un equilibrista muy singular, ya que era capaz de subirse al último peldaño de una escalera de una sola hoja, que medía cinco metros, y mientras tanto tocar el violín. Tocaba las Czardas, de Monti o La Cumparsita. Esa noche tocaría “Me vuelves loco”. El número estaba saliendo a la perfección (algunas veces, pocas, se cayó de la escalera), cuando de repente se le rompió una cuerda del violín. Artista inteligente, hizo de cuenta que no pasó nada y siguió tocando.

Pero pocos instantes después se le rompió la segunda cuerda… En ese momento, merced a un talento todavía desconocido para todos, incluso para él, que prefería actuar su número sin emitir palabra, comenzó a improvisar. Lo primero que dijo fue: “Mi mamá me dijo que esto me iba a pasar alguna vez”. La carcajada del público se escuchó en todo Las Vegas. Luego dijo: “Ustedes no se reirían tanto si supieran que hago este número sólo hace dos semanas”. En ese momento estaba naciendo un grande. Juan Verdaguer había dado sus primeros pasos en el género que lo llevaría a la fama, a convertirse en: “El señor del humor”.

Juan Francisco Verdaguer, conocido simplemente como Juan Verdaguer, nació en Montevideo, Uruguay, el 30 de julio de 1915. Su padre, Lindolfo Verdaguer, era equilibrista y Aída, su madre, acróbata. Ambos lo forjaron en el mundo del circo.

Juan Francisco debutó en 1932 en Cruz del Eje, Córdoba, en la pista del circo Continental, propiedad de la familia. Su prueba consistía en subirse a una escalera de una hoja de cinco metros y tocar el violín. Años después recordaba el viejo violín con fino humor: "El violín me salvó de muchísimas situaciones porque al principio tenía que empeñarlo seguido. Tantas veces que el hijo del prestamista tocaba mejor que yo".

En algunas ocasiones, durante sus numerosas actuaciones como cómico, entraba al escenario con el instrumento en la mano. Luego de un rato de medido silencio decía: “¡Cómo me gustaría saber tocar el violín!”.

Su humor era sencillamente original y elegante. Nunca se le escapó una sola “mala palabra”. No las necesitaba. Era un maestro de la sutileza, manejaba las palabras, los tiempos y los silencios con genialidad, y el absurdo era su principal herramienta.

Hablando de su forma de hacer humor, dijo cierta vez: "De mis padres, a través de incontables itinerarios trashumantes, aprendí que lo que llega al íntimo espíritu del público tiene un eco más perdurable y efectivo que lo epidérmicamente festivo".

Trabajó con éxito en Estados Unidos, México, Perú, Panamá, Chile, Uruguay, Brasil, Australia y Argentina. Se sentía tan a gusto en nuestro país que nos adoptó como su segunda patria.

En México tuvo su primera experiencia teatral. Protagonizó “Blum”. Fue la obra de mayor duración en un escenario mexicano. A tal punto que una placa de bronce en el teatro recuerda el notable éxito.

Seguidamente recibió una invitación del director cinematográfico Mario Soffici para ser el protagonista masculino de la película dramática “Rosaura a las diez”, que tuvo excelente repercusión.

Poco después conoció a Goar Mestre quien lo contrató para trabajar en la televisión argentina, en donde debutó en 1961 con su espectáculo “Este loco, loco hotel”, en el entonces nuevo Canal 13 de Buenos Aires. Comenzaba su programa diciendo: "Señor, señora, no tiene que sintonizar su televisor... mi cara es así". Fue Premio Konex 1981, como "Actor de Variedades"

Participó en once películas cinematográficas. La primera fue la comedia musical de 1951, “Locuras, tiros y mambo”, acompañado por el grupo “Los Cinco Grandes del Buen Humor”. Le siguieron “Marido de ocasión” (1952), “La edad del amor” (1954) y “Estrellas de Buenos Aires” (1956). En 1958 la anteriormente mencionada “Rosaura a las diez”. La siguieron las comedias “La herencia” de 1964, junto a Nathán Pinzón y el aún desconocido Alberto Olmedo, y “Cleopatra era Cándida” con Niní Marshall, donde se afirmó en su perfil humorístico. Ese mismo año intervino en “La industria del matrimonio”. En 1969 protagonizó la muy sofisticada “Kuma Ching” filmada en China junto a Luis Sandrini. En 1980 hizo “La noche viene movida”. Muchos años después, en 1998 filmó la que sería su última película: “El amateur”.

El último espectáculo lo brindó a comienzos de 2001 junto a sus amigos Mario Clavell y Carlos Garaycochea con la obra “Masters”. Poco después, el 14 de mayo de 2001, falleció a los 85 años de un paro cardio-respiratorio.

Si prestan atención mientras leen los siguientes chistes, podrán oír el eco de su voz acentuando cada uno de ellos:

Mi esposa y yo tenemos el secreto para un matrimonio feliz:

Dos veces a la semana vamos a un restaurante y disfrutamos de una rica comida y un buen vino.
Ella va los martes y yo, los viernes.

Mi mujer tiene una tostadora eléctrica, una freidora eléctrica, una exprimidora eléctrica, una cafetera eléctrica y una batidora eléctrica.
Un día, se quejó y me dijo: 'hay tantos electrodomésticos en casa, que ya no tengo lugar donde sentarme'
Entonces le compré una silla eléctrica.

La última pelea fue culpa mía.
Estaba mirando televisión y mi mujer preguntó: '¿Qué hay en la tele?
Y yo dije: 'Bastante polvo’.

Falleció un humorista amigo en la mayor indigencia y entonces con otros colegas decidimos hacer una colecta para enterrarlo. Me dirigí a un señor y le pedí 10 pesos para enterrar a un humorista, el hombre me dio 30 y me dijo: “Tome, entierre tres".

Indiscutiblemente, los cómicos no son nada: nacen, viven, se mueren, los entierran, se convierten en fertilizante, crece el pasto sobre él, viene un caballo y se lo come, después de cumplido este proceso físico - químico, hay que tener cuidado dónde pisamos, porque puede ser un primo nuestro.

Con su traje de etiqueta, su impasible rostro de poker, y su inimitable elegancia para contar chistes de la forma más fina, Juan Verdaguer marcó una época en el arte del humor. Seguramente, donde él se encuentre en este momento, debe haber una gran cantidad de ángeles reunidos; tal vez hasta el Señor lo esté escuchando... Lo seguro es una cosa: deben estar todos muertos… ¡De la risa!.