"INMACULADA CONCEPCIÓN"

Hacía mucho frío esa mañana de febrero en Lourdes, un pequeño pueblo en la región de Altos Pirineos, en Francia. Sin embargo a los chicos no parecía afectarles demasiado. Su manera de correr felices a buscar leña seca para ayudar a mantener el calor de la casa, así lo demostraba.

Bernardette (Bernardita), diminutivo de Marie Bernard (María Bernarda), había salido con su hermana y una amiga por encargo de su mamá a buscar leña al campo. El lugar preferido era cerca de una gruta conocida como "La Gruta de Lourdes".

Bernardette, debido principalmente a su debilidad física (era un niña débil y enfermiza), se había quedado un poco atrás. Las otras chicas ya habían cruzado el arroyo, pero ella no se animaba. Su madre le había dicho que el agua fría podría hacerle mal.

Se encontraba sola, entonces, cuando sintió un rumor sordo, como un viento repentino que la hizo sobresaltarse. Las ramas de los árboles no se movían, y Bernardette se preguntaba de dónde podría provenir semejante sonido. Volvió a escucharlo, y pudo observar que en la gruta se movían las ramas de un rosal. Sorprendida, se acercó a observar, y lo que vió esa niña en ese instante se convertiría en una de las manifestaciones de la Fe más sorprendentes de todos los tiempos.

Una luz muy blanca provenía del fondo de la gruta, resplandeciente como la del sol, pero dulce y apacible. Una Señora prodigiosamente bella se dejó ver por Bernardette. Vestía ropa blanca, inmaculada y brillante, de un tejido desconocido ajustado al talle con una cinta azul. Un largo velo blanco envolvía todo su cuerpo, cayendo hasta sus pies, los cuales, descalzos parecían apoyarse sobre el rosal silvestre. Juntas sus manos, sostenían un rosario blanco y dorado con una hermosa cruz de oro.

Todo en ella irradiaba felicidad, majestad, inocencia, bondad, dulzura y paz.

Bernardette, atónita ante tal visión, atinó a tomar su rosario y comenzar a rezarlo, gesto que la Señora aprobó con una señal de su cabeza, y a su vez comenzó a pasar las cuentas del suyo al mismo tiempo que la niña.

Ese día 11 de febrero de 1858, había cambiado para siempre el destino de Bernardette. Sin saberlo ella, se había convertido en el medio que la Santa Virgen utilizó para manifestarse en la Tierra.

Cuando las otras niñas regresaron, Bernardette aún estaba en éxtasis; ellas al verla la creyeron muerta. en seguida volviendo en sí les dijo: ¿Han visto algo?. Le contestaron : No, ¿y tu has visto algo?. De pronto , Bernardette no quiso decirles lo que había visto, pero en el camino, mientras regresaban a casa, desahogándose, les contó: "He visto una señora hermosísima y resplandeciente, vestida de blanco, con una faja azul, y una rosa amarilla en cada pie... !que hermosa era, que sonrisa mas amable, Oh! como me gustaría volverla a ver, pero, por favor, no se lo digan a nadie".

Las amigas prometieron no decirlo, pero apenas llegaron a su casa, no pudieron ocultarlo. Cuando llegaron, Tonette (la hermana de Bernardette) no pudo evitar contárselo a su mamá. La noticia se expandió en el pueblo como reguero de pólvora.

La madre, que no les cree, las riñe e incluso llegó a castigarlas y les prohibió volver allá. El domingo siguiente, Bernardette consigue el permiso para volver a la gruta para rezar con sus compañeras. Al ver de nuevo a la Señora, obedeciendo a la gente, le arroja agua bendita. La virgen le sonríe y Bernardette cae de nuevo en éxtasis, clava los ojos en la Señora que solamente ella puede ver. Los curiosos que la habían acompañado, asombrados no dejan de mirar a Bernardette, cuya expresión es de inconcebible felicidad.

La Señora le pidió entonces un favor a la niña: que por quince días seguidos se acerque a la gruta a rezar; así comenzó la serie de encuentros de Bernardette con la Virgen. Cada día más personas la acompañaban. incluso sacerdotes que no podían creer que estaba sucediendo un verdadero milagro.

En una de las reuniones, La Virgen le hizo a la niña el encargo de que en aquel lugar se construyera un santuario. La niña acudió entonces al párroco del pueblo, quien le pidió una manifestación milagrosa a fines de creerle. Le dijo a Bernardette que le preguntara el nombre a la Señora, y que si era en realidad la Virgen, debía hacer florecer el rosal para demostrarlo.

Bernardette no sabía cómo decírselo a la Señora. Le daba mucha vergüenza pedirle "pruebas". Sin embargo, la Virgen no se ofendió con ella. Y le dió mucho más de lo que había pedido el párroco. Le pidió a Bernardette que vaya a beber agua de la fuente. La niña no sabía a qué fuente se refería la Señora, pero comprendió rápidamente que la misma debía estar al fondo de la gruta. Se acercó hasta allí, y removiendo un poco la tierra con sus débilas manitas, hizo un pequeño agujero que pronto se llenó de agua. Así comenzó uno de los mayores milagros en la historia. El agua que proviene de ese manantial natural, tiene propiedades curativas, y millones de peregrinos acuden diariamente a Lourdes hoy en día para sanarse en esta milagrosa fuente de vida.

A la pregunta del párroco, la Virgen respondió con unas palabras que Bernardette no comprendió (era una niña analfabeta), pero memorizó bien durante todo el camino para saber repetirlas. Ella dijo "Soy la Inmaculada Concepción".

Cuando la niña repitió estas palabras frente al párroco, el mismo casi se cae de espaldas. Era imposible que una niña analfabeta conociera el concepto de "Inmaculada Concepción" que el Papa había instaurado sólo cuatro años antes.

La Virgen se presentó frente a Bernardette durante los quince días que había pedido. Durante ese tiempo le reveló secretos sólo para ella, y también le pidió que rezara por los pecadores. Además, le dijo que ella la haría feliz, no en esta vida, sino en la otra.

Fue el día 16 de Julio, día de la Virgen del Carmen que Bernardette se siente de nuevo movida a ir a la gruta, que esta cercada, vigilada y prohibida. Va acompañada de una tía y unas vecinas. Bajan por praderas contiguas a la gruta. Se arrodillaron lo mas cerca posible de la gruta pero sin poder llegar a ella. Bernardette recibe la ultima visita de la Virgen y diría: "Nunca se había aparecido tan gloriosa".

Bernardette había cumplido su misión, con gran amor y valentía ante todos los sufrimientos que tuvo que sobrellevar. Era mucha la gente que no le creía, y que se burlaba de su prueba de Fe. Su confesor dijo repetidamente: "La mejor prueba de las apariciones es Bernardette misma, su vida.".

Millones de peregrinos visitan diariamente la gruta de Lourdes, en búsqueda de curaciones a las más diversas enfermedades, y rezando de rodillas como Bernardette, piden fervientemente que se cumplan sus milagros. Los mueve una inquebrantable Fe, originada en una humilde niña que demostró en su vida una gran valentía, a la vez que una inmensa sabiduría mas allá de su pobre formación. Bernardette se convirtió en monja, y dedicó su vida a Dios, cumpliendo con el mandato de la Virgen, quien regaló al mundo no solamente un lugar milagroso donde un manantial sublime cura las enfermedades de los más devotos, sino un verdadero santuario, donde la cura más importante que obtienen quienes acuden a tan sagrado lugar, no tiene que ver solamente con lo físico; es nada más y nada menos que la purificación del alma.